Cilantro: qué es, usos, propiedades y consejos para conservarlo
El cilantro es una planta aromática con un sabor y un aroma distintivos que se ha utilizado en diversas cocinas alrededor del mundo. Conocido también como perejil chino o coriandro, esta hierba es apreciada tanto por su versatilidad culinaria como por sus numerosas propiedades beneficiosas para la salud. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es el cilantro, las propiedades que ofrece, sus usos en la cocina, y cómo puedes conservarlo fresco por más tiempo.
¿Qué es el cilantro?
El cilantro, conocido científicamente como Coriandrum sativum, es una hierba anual perteneciente a la familia Apiaceae. Es originario de regiones que incluyen el Medio Oriente, el norte de África, y algunas zonas de Asia, aunque hoy en día se cultiva en todo el mundo.
Esta planta es única ya que ofrece dos ingredientes culinarios en uno: las hojas frescas y las semillas secas. Mientras que las hojas son conocidas como cilantro en muchas partes de América y Europa, las semillas se denominan coriandro y son ampliamente utilizadas en forma de especia.
El sabor del cilantro es descrito a menudo como refrescante y cítrico, con notas terrosas, una descripción que varía en gran medida debido a la percepción genética de cada individuo. Para algunos, el cilantro tiene un gusto agradable y esencial en la cocina, mientras que otros pueden percibir un sabor jabonoso poco atractivo.
¿Cuáles son las propiedades del cilantro?
El cilantro no solo es valorado por su contribución a los sabores de numerosos platos, sino también por sus propiedades nutricionales y medicinales. Es rico en vitaminas A, C y K, y contiene cantidades significativas de minerales como el hierro, el calcio y el magnesio.
Entre sus propiedades, se destaca su capacidad antioxidante, gracias a los compuestos fenólicos y los flavonoides que posee. Estos antioxidantes combaten los radicales libres y contribuyen a la prevención de enfermedades crónicas.
Además, se le atribuyen beneficios digestivos al estimular la producción de enzimas y jugos gástricos, facilitando así la digestión. También se le reconoce por sus efectos antiinflamatorios y por su uso en tratamientos naturales para la ansiedad y el insomnio.
El cilantro ha sido objeto de estudio por su posible rol en la eliminación de metales pesados del cuerpo, aunque esta área aún requiere de más investigación. Su uso en la medicina alternativa es variado, abarcando desde alivio de cólicos hasta tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
¿Cómo usar el cilantro en la cocina?
El cilantro es sumamente versátil en la cocina. Se utiliza tanto fresco como seco, y cada parte de la planta ofrece un perfil de sabor diferente.
Las hojas frescas se emplean a menudo como guarnición o ingrediente en ensaladas, salsas, guisos y sopas. Su sabor refrescante es ideal para equilibrar platos picantes y ricos en especias.
Las semillas de cilantro, por otro lado, son una especia común en la preparación de curry, adobos e incluso en repostería. Estas pueden usarse enteras, tostadas o molidas, dependiendo de la intensidad de sabor que se desee obtener.
- Para condimentar carnes y pescados
- Como ingrediente en salsas como el guacamole o el chimichurri
- En la preparación de bebidas refrescantes o cócteles
Beneficios para la salud del cilantro
Los beneficios para la salud del cilantro son extensos y abarcan diversos aspectos. Su contenido en antioxidantes es conocido por proteger las células del daño oxidativo y reducir el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
El cilantro también es reconocido por su efecto positivo en la salud cardiovascular. Ayuda a regular los niveles de colesterol en la sangre y puede tener un impacto positivo en la presión arterial debido a su contenido en potasio.
Para aquellos con problemas digestivos, el cilantro puede aliviar síntomas como la hinchazón y los gases, gracias a su efecto carminativo y su capacidad de estimular la digestión.
Algunos estudios sugieren que el cilantro posee propiedades antibacterianas, en particular contra la bacteria Salmonella, lo que lo convierte en un aliado en la seguridad alimentaria y la prevención de intoxicaciones.
Recetas con cilantro
El cilantro es un ingrediente esencial en muchas recetas alrededor del mundo. Desde la sopa de cilantro hasta el pesto de cilantro, las posibilidades son infinitas. Aquí te dejamos algunas ideas para incorporar esta hierba en tus platos:
- Salsa de cilantro y limón para pescados
- Guacamole con cilantro fresco y jugo de lima
- Pollo al curry con hojas de cilantro
Para resaltar el sabor del cilantro en tus recetas, es recomendable añadirlo hacia el final de la cocción, ya que el calor puede disminuir su intensidad aromática.
Cómo comprar y conservar el cilantro
Al comprar cilantro fresco, busca hojas de color verde intenso y tallos firmes. Evita aquellas que presenten manchas amarillas o una apariencia marchita. Almacenar el cilantro adecuadamente es clave para mantener su frescura.
Una de las técnicas más efectivas para conservar el cilantro fresco es envolverlo en papel de cocina húmedo y guardar en una bolsa de plástico sellada dentro del refrigerador. También puedes sumergir los tallos en un vaso con agua y cubrir las hojas con una bolsa de plástico.
Cambiar el agua del vaso cada dos días ayudará a que el cilantro se mantenga fresco por más tiempo. Si deseas conservarlo por un período aún más prolongado, puedes picar el cilantro y congelarlo en cubos de hielo con aceite o agua.
A continuación, te presentamos un video que te mostrará otras formas de conservar el cilantro para que puedas disfrutar de su frescura siempre que lo necesites:
Preguntas relacionadas sobre el cilantro y sus beneficios
¿Qué es y para qué sirve el cilantro?
El cilantro es una hierba utilizada tanto en la gastronomía como en la medicina natural. Sirve para agregar sabor y aroma a una gran variedad de platos y también se utiliza por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y digestivas.
En la cocina, el cilantro se usa para preparar salsas, guisos y como guarnición, mientras que en la medicina natural se emplea para tratar afecciones digestivas y como un potencial detoxificante de metales pesados.
¿Cuál es el uso que se le da al cilantro?
El uso culinario del cilantro es muy variado, desde dar un toque fresco a ensaladas y salsas hasta ser parte integral de mezclas de especias como el curry. Además, las semillas de cilantro se utilizan como especia en múltiples preparaciones culinarias.
En cuanto a su uso medicinal, el cilantro es valorado por sus propiedades antiinflamatorias, digestivas y por su capacidad para ayudar en la reducción de ansiedad.
¿Cómo se puede consumir el cilantro?
El cilantro se puede consumir de muchas maneras. Fresco, como condimento o decoración en platos; seco, como especia en polvo para aderezar o marinar; o incluso en forma de té, aprovechando sus propiedades digestivas y calmantes.
¿Cómo se puede usar el cilantro?
Para utilizar el cilantro en la cocina, puedes picar las hojas y esparcirlas sobre tus platos antes de servir para mantener su aroma intacto. Las semillas de cilantro, por su parte, son ideales para preparar mezclas de especias o para dar sabor a panes y otros horneados.
En la medicina natural, el cilantro se puede usar en forma de infusiones o aceites esenciales, siempre con precaución y siguiendo las recomendaciones de un profesional de la salud.
